폐결절은 흉부 영상에서 보이는 작은 음영을 뜻하며, 염증 흔적이나 양성 변화인 경우도 많습니다. 발견됐다는 사실만으로 폐암을 의미하지는 않지만, 크기와 모양, 과거 영상과의 변화에 따라 추적검사가 필요할 수 있습니다.

결절의 크기와 모양, 이전 영상이 중요합니다

평가에는 결절의 크기뿐 아니라 경계가 매끈한지, 일부가 단단한지, 주변 조직과 어떤 관계인지 등이 고려됩니다. 흡연 여부와 나이, 과거 암 병력도 판단에 영향을 줍니다. 예전에 찍은 흉부 CT가 있다면 결절이 새로 생겼는지, 크기가 변했는지 비교하는 데 도움이 됩니다. 흉부 엑스레이에서 발견된 음영은 CT로 확인할 수도 있습니다.

검사 방법은 위험도에 따라 달라집니다

작고 의심 소견이 적은 결절은 일정 기간 뒤 저선량 CT로 변화를 확인할 수 있습니다. 반대로 크기가 크거나 모양이 의심스럽고 자라는 양상이 보이면 전문의가 추가 영상검사나 조직검사를 검토합니다. 모든 결절에 조직검사를 하는 것은 아닙니다. 검사 시기와 간격은 결절의 특징과 개인 위험요인을 함께 고려해 정하므로, 결과지의 권고사항을 확인하고 임의로 추적을 미루지 않는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문

결절이 여러 개면 더 위험한가요?

개수만으로 위험도를 판단하지 않습니다. 가장 의심스러운 결절의 모양과 크기, 변화 여부 등을 종합해 평가합니다.

기침이 없으면 추적검사를 생략해도 되나요?

폐결절은 증상 없이 발견되는 경우가 많습니다. 증상이 없더라도 영상 소견에 따라 권고된 추적검사를 받는 것이 중요합니다.